Marcela Padua
La telefonía satelital —contrario a lo que podría pensarse— no ha pasado de moda, pese a que se usa desde principios de la década de 1990. Se estima que es un mercado que crecerá a una tasa compuesta anual de 4.2% entre 2022 y 2027, según la empresa de investigación Technavio.
Por supuesto que el internet satelital es su principal rival, pues las posibilidades de este son mayores. Sin embargo, como parte de su evolución, existen algunos dispositivos telefónicos móviles que conjugan la telefonía satelital con servicios del sistema global para las comunicaciones móviles (GSM, por sus siglas en inglés) o 2G, que permite una conexión a internet.
No obstante, el rol más tradicional de la telefonía satelital permanece ligado a disponer de comunicaciones de emergencia en situaciones críticas. Existen trabajos en zonas poco accesibles (plataformas petroleras, minas, buques o islas) con infraestructura de comunicaciones es prácticamente inexistente, en las que una comunicación telefónica puede ser una gran herramienta.
De acuerdo con un reporte de Technavio, se prevé que el tamaño del mercado aumente a $137 millones de dólares. Su crecimiento, apunta, depende de varios factores, incluidas las ventajas de los teléfonos satelitales sobre los teléfonos fijos y celulares, las crecientes inversiones en comunicaciones satelitales y el desarrollo de nano y microsatélites.
Otras industrias como la aviación, los cuerpos de rescate internacionales o las investigaciones de campo en lechos marinos y sitios arqueológicos también usan la telefonía satelital. Todos comparten la visión abierta hacia el cielo, lo que les facilita una forma de comunicación que la telefonía satelital.
¿Qué es la telefonía satelital?
La telefonía satelital, como su nombre lo dice, es un sistema de comunicación para la transmisión de sonidos a larga distancia mediante medios eléctricos o electromagnéticos que se hace a través de dispositivos que se conectan con satélites que orbitan la Tierra. De ahí el nombre de “teléfonos satelitales”.
La conexión se hace con satélites geoestacionarios (GEO, por sus siglas en inglés), ubicados a unos 36,000 kilómetros de la superficie o bien, de órbita baja (LEO), a unos 1,000 kilómetros. Estos últimos son los que proporcionan mayor cobertura y mejor calidad de sonido.
Para establecer comunicación, los teléfonos satelitales deben estar en exteriores, tener línea de vista abierta hacia el cielo y clima despejado.
El internet satelital portátil en México: un panorama de sus usos
¿Quién inventó el teléfono satelital?
Motorola fue la compañía que revolucionó la telefonía móvil con el lanzamiento del primer teléfono satelital en 1989. Este era un equipo Iridium 9500, que pesaba cerca de medio kilo. Aunque ya no está en producción, sigue prestando servicio a quienes cuentan con uno de estos aparatos.
La empresa, que ocupaba entonces un lugar de liderazgo en la industria de las telecomunicaciones, diseñó la constelación de 66 satélites Iridium, para proveer servicios de Telefonía Satelital Móvil (TSM) con cobertura mundial, especialmente para comunicaciones de voz.
Una de esas terminales portátiles costaba $3,500 dólares, en tanto el minuto de comunicación rondaba los $7 dólares. Aquella compañía Iridium se fue a la quiebra para luego ser comprada y relanzada por otros socios, con el mismo nombre, pero otra visión de negocios.
Más de tres décadas después, el número de fabricantes/operadores es mínimo y las opciones se reducen a unas pocas marcas, incluyendo a Iridium, Globalsat e Inmarsat que ofrecen cobertura global; Thuraya, con cobertura regional que abarca Europa, Medio Oriente y Africa. Por último, TerreStar que cubre sólo Canadá y Estados Unidos.
Ventajas de la telefonía satelital
La telefonía satelital está destinada a un segmento de usuarios que, derivado de sus actividades, tienen la necesidad de una herramienta de comunicación confiable para voz, mensajería de texto y llamadas de alerta por situaciones de emergencia, principalmente.
Algunas marcas ya incorporan también correo electrónico y acceso a internet, así como facilidades duales, es decir, que hay teléfonos habilitados para su uso satelital y para redes GSM.
Entre las características destacadas de los teléfonos satelitales, que representan al mismo tiempo ventajas, están las baterías de larga duración, que ofrecen mayor autonomía que las de teléfonos convencionales, y su diseño para condiciones extremas de rudeza, pueden resistir polvo, caídas y agua, pese a ser ligeros y compactos (pesan en promedio 250 a 300 gramos).
Además, funcionan a pesar de las fluctuaciones de temperatura. El rango que suelen soportar está entre -20º y 50º centígrados. Con elevada tolerancia a la humedad, para su uso en los entornos marítimos.
Cada proveedor o fabricante debe especificar el alcance de su cobertura, aunque por razones políticas internacionales, hay países restringidos en donde no se aplica el servicio, como son los casos de Cuba, Siria, Corea del Norte, Afganistán y otros más.
Algunos modelos incluyen un botón S.O.S. para facilitar llamadas de auxilio o de apoyo en casos de emergencia. Apple estrenó esta característica en su teléfono iPhone 14.
¿Cuánto cuesta hablar con un teléfono satelital?
Hay varios elementos a considerar cuando se trata de telefonía satelital. El primero de ellos es el costo del teléfono en sí, al que se suma el costo de activación y el de suscripción, además de los costos correspondientes a los minutos de cada llamada.
En promedio, el precio de los teléfonos satelitales se ubica entre los $700 y $1,300 dólares. Las tarifas de activación oscilan entre $40 y $50 dólares, en tanto que las suscripciones cuestan alrededor de $50 dólares por mes.
Las llamadas, dependiendo del operador y el tipo de llamada, pueden costar desde $1 hasta $10 dólares por minuto. Mención adicional merece una característica que forma parte de la oferta de Inmarsat, Iridium y Thuraya, que consiste en terminales para habilitar el uso de los teléfonos satelitales en interiores, cuyos costos se ubican entre los $2,000 y los $7,000 dólares.
¿Cómo hacer una llamada a un teléfono satelital?
Hacer una llamada a un teléfono satelital es muy similar a cualquier otro tipo de llamada, siempre que tengamos presente que se trata de comunicaciones con satélites que orbitan alrededor de nuestro planeta, por lo que es importante considerar un tiempo de respuesta que puede ser de varios minutos antes de lograr establecer la llamada en firme.
Otro factor para considerar es que la marcación siempre se hace equiparando la llamada con una internacional. Para llamar desde un teléfono fijo a uno satelital, el número de 14 o 15 dígitos empieza con “00”, el cual es el código de salida de México, así como el “011” es el código de salida de los Estados Unidos o “001” el de muchos otros países.
En caso de dudas, los listados con estos códigos están disponibles en internet.
Luego cada compañía satelital tiene un número de tres o cuatro dígitos que la identifica. Por ejemplo, 8816 para Iridium u 870 para Inmarsat y así sucesivamente. Enseguida el número de ocho o nueve dígitos con el cual se identifica el teléfono satelital en cuestión.
Cuando se trata de llamar desde un teléfono satelital a uno fijo, se marca 00 primero y luego el código de país, el código de área, y el número a llamar, por ejemplo: 00-1-320-XXX-XXXX —donde las X representan el número del teléfono destinatario—.
Para llamar de un teléfono satelital a otro, usando como ejemplo el caso de Iridium, la marcación es 00-8816-XXXX-XXXX (sin código de país, y sin código de área).
¿Cuántos números tiene un teléfono satelital?
La marcación completa se hace utilizando 14 o 15 dígitos. El teléfono satelital por sí mismo está identificado con nueve dígitos.
Teléfono satelital o smartphone, cuáles son sus diferencias.
Hay varias diferencias entre un teléfono inteligente y un teléfono satelital. La más importante es que el satelital está pensado para entornos extremos, donde las opciones de comunicación son escasas, o bien para situaciones de emergencia. Resulta más simple y está destinado para hacer llamadas y enviar mensajes principalmente.
En tanto que el teléfono inteligente convencional está pensado para su uso diario, en toda clase de entornos donde hay infraestructura de comunicaciones habilitada. Sirve para llamadas y para transferencia de datos que incluyen mensajes, internet, multimedia e infinidad de aplicaciones.
Los teléfonos satelitales pueden transmitir señales de los satélites más cercanos en el espacio exterior, mientras que el teléfono móvil transmite señales a torres terrestres, en una red celular.
Otras diferencias entre ambos esquemas son la conexión, las tarifas y zonas de cobertura, así como los diseños de los dispositivos.
Los teléfonos celulares convencionales, incluidos los smartphones, se conectan a redes terrestres para transferir datos, tal y como se menciona arriba. En tanto que los teléfonos satelitales se conectan con satélites que están orbitando la Tierra para llevar a cabo su labor.
Los teléfonos satelitales tienen cobertura prácticamente en todo el planeta y sus costos son relativamente elevados, sobre todo si se comparan con los de la telefonía celular convencional, cuyas zonas de cobertura son limitadas dependiendo del operador, pero que pueden ser tan accesibles como $15 dólares por mes en planes de pospago.
Ambos tipos de teléfonos, luego de muchas transiciones en tamaño y peso a lo largo de los años, son en la actualidad físicamente muy similares entre sí. Incluso, hay modelos que incorporan tanto conectividad GSM como satelital, siendo tan útiles en las áreas metropolitanas como en zonas rurales.
No obstante, se aún se considera que los teléfonos satelitales son robustos y tienen integrada una antena desplegable que facilita la comunicación con el o los satélites que proveen el servicio, en tanto que los populares smartphones han estandarizado un tamaño de pantalla de aproximadamente 16 centímetros.
